Adventure, Science & The Great Outdoors: Closing the Achievement Gap in Unexpected Ways

 

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Two world heritage sites, 28 national parks, and 2,000-year-old redwoods. There is no doubt that California’s natural beauty is stunning. Yet in 2016, 78% of all American campers were white, and 29% earned over $100,000 annually, according to a recent report by the Outdoor Foundation. While indigenous communities have incorporated the natural world into learning and life for generations, outdoor recreation emerged after World War II as a privileged pastime of the white elite. At Rocketship we want to address this gap, and take advantage of the rich natural resources right in our backyards.

 

The benefits of having contact with nature are endless. Meaningful time spent outdoors can reduce symptoms of attention-deficit disorder and increase memory, and is also associated with lower rates of depression. Exploring the outdoors introduces children to new sights and sounds and broadens their perspective beyond their immediate families and neighborhoods. Apart from creating transformative experiences for more youth, narrowing the “adventure gap” also helps conservation efforts by exposing a new generation to the importance and beauty of our environment. The great outdoors also offers endless opportunities to teach science as a hands-on, engaging subject to ignite kids’ love of environmental and geological sciences.

 

This year, all of our fourth and fifth graders from each of our Bay Area schools have the opportunity to spend an entire week in the great outdoors at science camp. Through Rocketship’s partnership with the Web of Life Field (WOLF) School, a non-profit that specializes in providing transformative outdoor education programs to youth, Rocketeers got some quality time with redwoods, the starry night sky, and some rigorous science curriculum just outside of Yosemite National Park at Camp Tuolumne Trails. Camp Monte Toyon on the Central Coast welcomes other Rocketeers throughout the Bay for rock climbing and outdoor learning. “We have vast natural resources in California, yet many of our students have never left San Jose,” said one Rocketship teacher.  “While we teach science in our schools, it is the hands-on learning that makes science come alive.”

By getting our Rocketeers outdoors, we provide them with a unique opportunity to experience the interconnectedness of the natural world, themselves, and their communities. Our Rocketeers certainly had a blast at camp this year, and in the process got to experience a little adventure, and a lot of hands-on learning. One teacher said it best, when she noted, “there is a new level of trust and maturity seen in students after a week of outdoor science school. It allows them to be their truer self.” But don’t take our word for it. Check out the photos below to see our fourth and fifth grade campers in action. And to our schools who are going to camp this spring – get excited!

Dos lugares patrimonios de la humanidad, 28 parques nacionales, y secuoyas de 2.000 años de antigüedad. No hay duda de que la belleza natural de California es impresionante. Sin embargo, en 2016, el 78% de todos los campistas estadounidenses eran blancos, y el 29% ganaba más de $100.000 al año, según un reciente estudio del Outdoor Foundation. Mientras  comunidades indígenas han incorporado el mundo natural en su sociedad y el aprendizaje por generaciones, el concepto de la recreación al aire libre surgió después de la Segunda Guerra Mundial como un pasatiempo privilegiado de la elite, mientras la mayoría de las comunidades de bajos ingresos urbanos se quedaban en sus vecindarios. Aquí en Rocketship, queremos abordar esta brecha y aprovechar de los increíbles recursos naturales que tenemos a lado para da a nuestros alumnos una experiencia transformadora.

 

Los beneficios del contacto con la naturaleza son infinitos. Pasar tiempo en al aire libre puede reducir los síntomas del trastorno por déficit de atención  y aumentar la memoria, y también se asocia con tasas más bajas de depresión. Tiempo en la naturaleza presenta a los niños nuevas vistas y sonidos, y amplía su perspectiva más allá de sus familias y vecindarios más cercanos. Además de crear experiencias transformadoras para más jóvenes, reducir la “brecha de la aventura” también ayuda a los esfuerzos de conservación al exponer a una nueva generación la importancia y belleza de nuestro medio ambiente. El aire libre también ofrece un sinfín de oportunidades para enseñar ciencia como un tema práctico e interesante para encender el amor de los niños por las ciencias ambientales y geológicas.

 

Este año, todos nuestros alumnos del cuarto y quinto grado de cada una de nuestras escuelas del Área de la Bahía han tenido la oportunidad de pasar una semana completa al aire libre en el campamento de ciencias. A través de la asociación de Rocketship con la Web of Life Field (WOLF) School, una organización sin fines de lucro que se especializa en proporcionar programas transformadores de educación al aire libre a los jóvenes, Rocketeers pasaron una semana con secuoyas, el cielo estrellado y un currículo riguroso de ciencias justo fuera del Parque Nacional de Yosemite en Camp Tuolumne Trails. El Campamento Monte Toyon en la Costa Central da la oportunidad a otros Rocketeers en la bahía de probar la escalada en roca y el aprendizaje al aire libre. “Tenemos grandes recursos naturales en California, sin embargo, muchos de nuestros estudiantes nunca han salido de San José”, dijo un maestro de Rocketship. “Mientras enseñamos ciencias en nuestras escuelas, es el aprendizaje práctico que da vida a las ciencias”.

 

Al llevar a nuestros Rocketeers al aire libre, les proveamos una oportunidad única de vivir la interconexión del mundo natural, y  aprender sobre ellos mismos, sus compañeros, y  el medio ambiente. Nuestros Rocketeers lo pasaron genial en el campamento este año. Vivieron una pequeña aventura y aprendieron mucho en el proceso. Como dijo una maestra, “Después de una semana del campamento,  hay un nuevo nivel de confianza y madurez en los estudiantes. La experiencia les permitió encontrarse a ellos mismos.” Echa un vistazo a las fotos arriba para ver a algunos de nuestros campistas del cuarto y quinto grado en acción.  Y para nuestras escuelas que van al campamento esta Primavera. ¡Ya falta poco!

Published on January 19, 2018